Anche se è passato dall'altra parte della barricata, uno come Pieter Van den Hoogenband non può passare mai inosservato quando è nei dintorni delle piscine. Smessi occhialini e cuffia, l'Olandese Volante lavora ora per Eurosport, intervistando gli ex colleghi a bordovasca . A lui abbiamo chiesto un bilancio di questi primi giorni di gare a Barcellona, partendo ovviamente dai 200 stile libero tanto amati da colui che a Sydney 2000 stupì il mondo nelle quattro vasche (1'45"35), ammutolendo il pubblico di casa tutto schierato per Ian Thorpe. In quell'edizione a cinque cerchi, Pieter conquistò anche la gara regina dei 100 stile libero, che oggi farà ribollire le acque del Palau St. Jordi.

«Quello che ha fatto Yannick è stato favoloso. Non era in forma, lo si è visto nelle batterie e nelle semifinali, ma è un campione vero e lo ha dimostrato».

«Mi aspettavo molto di più da Ryan Lochte. Non so cosa si è successo, non era lo stesso. Le sue subacquee non sono state efficaci come due anni fa».

«In questi giorni ho parlato con Michael Phelps e mi ha detto che ha gli visto fare cose straordinarie in allenamento. Nessuno però si aspettava un tempo così (1'44"20) già qui a Barcellona».

«Yannick è un ragazzo molto intelligente e cambiare qualcosa per perfezionare alcune cose e trovare nuovi stimoli non può che fargli bene sul percorso che porta all'Olimpiade di Rio 2016».

«Penso che i favoriti siano lo statunitense Adrian, l'australiano Magnussen e il russo Morozov. In staffetta, Adrian e Magnussen si sono studiati molto e non hanno nuotato al loro meglio, soltanto oggi vedremo come stanno veramente. Quello che ha fatto Morozov, invece, tra la stagione in vasca corta e l'Universiade di Kazan è stato incredibile: è l'uomo del futuro, non so se sia capace già di vincere a questi Campionati».

«L'altro ieri ero con Alex Popov, al blocco 4 e 5 come dieci anni fa (ai Mondiali di Barcellona 2003 Popov e Van den Hoogenband si sono scontrati nei 100 stile libero. L'olandese toccò secondo dietro al russo, ndr), e ci siamo fatti una bella chiacchierata. Ammirando la vasca, ci siamo guardati e ci siamo detti: "Sarebbe bello farsi una bella nuotata, anche senza che sia una gara". Il nuoto è la mia grande passione e continuerà ad esserlo».  

«No, volevano che partecipassi, ma io ho rifiutato. La mia ultima gara è stata a Pechino, nei 100 stile libero e non gareggerò mai più».

«Il movimento Master è in grandissima crescita e sono contento che l'Olanda ospiti una manifestazione così importante. Però non mi vedrete gareggiare, statene certi!».