La Sede. Una decina di giorni fa la federazione nuoto degli Stati Uniti, USA Swimming, unitamente all’ Omaha Sports Commission, aveva annunciato che Omaha sarà la sede dei Trials Olimpici 2016. Le gare avranno luogo presso il CenturyLink Center (nella foto di copertina).

Nello spiegare la scelta che, per la terza volta consecutiva, ha privilegiato la capitale dello Stato del Nebraska, prescelta a San Antonio (Texas) e St. Louis (Missouri), il direttore esecutivo di USA Swimming, Chuck Wielgus, ha detto: "Gli Olympic Trials sono l’evento di nuoto più importante negli Stati Uniti e fanno parte dell’élite degli che occupa la parte alta nella scala degli eventi. Atleti, famiglie, fan, allenatori, sponsor potranno vivere un’esperienza fantastica nella location prescelta, dotata anche di uno spazio interattivo, denominato Aqua Zone, dove l’ospitalità della città e l’amicizia dell’intera comunità natatoria potranno essere apprezzati al massimo”.

I Trials si svolgeranno su 8 giornate, replicando l’intero programma olimpico, dal 26 giugno al 3 luglio. Da notare che l’inizio della seconda metà del programma coinciderà con il 31° compleanno di Michael Phelps, cui la città, già nel 2012, aveva dedicato un gigantesco monumento (nella foto sotto).

Si può bene immaginare come questa circostanza possa aggiungere eccitazione a tutto l’ambiente e ulteriori motivazioni all’interessato, in cerca della sua quinta qualificazione olimpica.

A Londra 2012, prima di ritirarsi (come si è visto, temporaneamente), Phelps aveva vinto quattro medaglie d’oro, portando a 18 il numero dei suoi ori olimpici (e a 22 il totale delle sue medaglie olimpiche).

Tecnicamente la fine dei Trials cade fuori la scadenza posta dalla FINA per presentare le iscrizioni ma la FINA accetterà comunque iscrizioni anche dopo quella data purché supportate da prestazioni qualificanti.
Come da lunga tradizione, per tutti i nuotatori americani, i Trials saranno l’unica possibilità per qualificarsi per le Olimpiadi di Rio de Janeiro.

I Trials si concluderanno 34 giorni prima delle Olimpiadi di Rio, il cui inizio è stabilito per il 6 agosto. Nel 2012 i Trials si conclusero 26 giorni prima dell’inizio dell’Olimpiade londinese, dove gli americani dominarono il medagliere vincendo 31 medaglie, incluse 16 d’oro. Tanto per ribadire la bontà del metodo.

Per dare un’idea dell’impatto che i Trials Olimpici hanno nel mondo del nuoto americano, basti pensare che quelli del 2012, durante gli otto giorni della manifestazione, attirarono sugli spalti ben 164.000 spettatori (media 20.500 spettatori al giorno) mentre milioni di spettatori ogni sera si piazzarono davanti ai televisori per le telecronache in diretta della NBC.

I Tempi Limite. L’altro giorno, via diretta web, a Jacksonville (Florida), nel corso dell’annuale Convention, USA Swimming ha reso noti i Tempi Limite (da eguagliare o migliorare, per potere essere ammessi a partecipare ai Trials).

L’annuncio dei Tempi Limite è diventato un evento, coordinato dall’ex velocista, medaglia d’oro olimpica ed ex primatista mondiale dei 100 metri stile libero, Rowdy Gaines, da anni commentatore di nuoto per la NBC. Nel rivelare i tempi lo hanno coadiuvato Mike Unger, assistente di Wielgus, il direttore delle squadre nazionali Frank Busch, la nuotatrice Elizabeth Beisel e il coach David Marsh.

Il periodo valido per realizzare i Tempi Limite è cominciato il 30 luglio, ed ha coinciso con l’inizio dei Campionati nazionali juniores.

Tutti i Tempi Limite sono più veloci di quelli in vigore per i precedenti  Trials, alcuni di pochi decimi, altri di un secondo o più.

La Tabella

Uomini                Gara                     Donne

23.29 (-0.2)         50 SL                   26.19 (-0.2)

50.69 (-0.8)         100 SL                  56.49 (-0.7)

1:51.89 (-1.0)     200 SL                  2:02.39 (-0.8)

3:58.69 (-1.3)     400 SL                  4:17.99 (-1.4)

N/A                       800 SL  8:49.99 (-0.5)

15:49.99 (-3.6)   1500 SL                N/A

57.19 (-0.4)        100 DORSO         1:03.39 (-0.6)

2:03.79 (-1.2)     200 DORSO         2:16.59 (-1.40)

1:03.69 (-1.0)     100 RANA           1:11.49 (-0.7)

2:18.39 (-2.4)     200 RANA           2:34.99 (-1.0)

54.79 (-0.5)        100 FARF.            1:01.19 (-0.8)

2:01.99 (-2.0)     200 FARF.            2:14.99 (-1.5)

2:05.09 (-1.5)     200 MISTI           2:18.69 (-0.8)

4:27.49 (-3.0)     400 MISTI           4:54.99 (-0.9)

(In parentesi la differenza fra 2012 e 2016)