Al termine di una partita tiratissima, avvincente, un godimento per i 1300 spettatori, valevole per il 4° turno dell'Europa Cup /World League, l'Italia ha  sconfitto il Montenegro di strettissima misura (11-10),  ipotecando così il primato del Gruppo C che garantisce il passaggio ai quarti di finale della Final Eight (5-7 aprile a Zagabria, Croazia) in una posizione di privilegio.

A decidere probabilmente sarà sfida alla Russia (seconda del Gruppo A ) che aveva perso in casa 17-9 con l'Ungheria ed è attesa dal difficile ritorno in casa dei magiari, Gyor il 19 febbraio.

La Final Eight di World League avrà luogo a Belgrado dal 18 al 23 giugno. In palio ci sarà anche il primo pass olimpico del quadriennio.

La vittoria del Settebello si è concretizzata a 91 secondi dalla fine con un gol con cui Francesco Di Fulvio (in copertina) ha suggellato una splendida cinquina. Cinque gol anche per il Aleksandar Ivovic, colonna e faro del Montenegro, anch’egli giocatore della Pro Recco, come Di Fulvio. I due recchesi sono stati protagonisti di una grande partita; Di Fulvio è stato anche giudicato il miglior giocatore del match. In estrema sintesi: azzurri subito avanti sul 4-2, poi sotto 7-4, poi di nuovo avanti, 10-9 a 2'28” dalla fine. Gli altri gol sono stati realizzati dal capitano Figlioli, autore di una tripletta, e uno ciascuno da Echenique, Bodegas e Presciutti.

Soddisfatto il CT Sandro Campagna: "E' stata una bellissima partita che ci ha insegnato tanto. Fischiata bene, con molte espulsioni al centro. Il Montenegro ha dimostrato di essere una squadra fortissima. Il primo posto del girone è una bella soddisfazione, ma dobbiamo crescere ancora tanto. I ragazzi sono partiti bene. Poi hanno avuto un passaggio a vuoto. Hanno subito il ritorno del Montenegro, ma poi hanno avuto la capacità di reagire con calma, difesa e gol fantastici".

Contentissimo Francesco Di Fulvio: "Abbiamo giocato molto bene, con un'ottima difesa. A metà stagione non è facile essere al top della condizione. Sapevamo che l'incontro poteva essere a strappi e ci siamo fatti trovare pronti. Grazie al pubblico di Palermo che ci ha trascinati al successo".

Tabellino 

Italia-Montenegro 11-10 (4-2, 0-3; 3-2, 4-3)

Italia: Del Lungo, F. Di Fulvio 5 (1 rig.), Molina Rios, Figlioli 3 (1 rig.), Fondelli, Velotto, Echenique 1, N. Presciutti 1, Bodegas 1, Aicardi, E. Di Somma, Nicosia. All. Campagna.

Montenegro: Lazovic, Dr. Brguljan 1, Radovic, Petkovic 1, Cuckovic, Popadic 1, Saric, Durdic, Ivovic 5 (1 rig.), Spaic 1, Draskovic 1, Murisic, Kandic. All. Gojkovic.

Arbitri: Peris (Cro) e Voevodin (Rus). Delegato: Hoepelman (Ned).

Note - Usciti per limite di falli Durdic (M) a 6'39 del 3° tempo, Velotto (I) a 2'10 e Presciutti (I) a 5'45 del 4° tempo. Lazovic (M) para un rigore a Figlioli a 0'57 del 4° tempo, sul 7-8. Superiorità numeriche: Italia 4/10 + 3 rigori, Montenegro 3/11 + un rigore. Nicosia sostituisce a 4'53 del secondo tempo, sul 4-5, Del Lungo che rientra a inizio terzo tempo. Italia con 12 giocatori a referto per la squalifica di Renzuto Iodice.

Gli altri incontri della giornata

Nel Gruppo A, la Russia, giocando in casa, ha strapazzato Malta e ha vinto per 23-4, terza vittoria della stagione, con 7 gol di Ivan Nagaev.

A Dresda, la contesa fra Germania e Ungheria è stata risolta ai rigor: 17-16 per l’Ungheria (12-12 dopo i tempi regolamentari. L'Ungheria capeggia il gruppo, con 4 vittorie su 4 partite.

Nel Gruppo B la Grecia ha ricevuto la Spagna al Pireo, ma non ha potuto evitare di essere sconfitta per 4-7. Miglior realizzatore l’iberico Alvaro Granados con 5 gol. Le due squadre ora condividono il comando del Gruppo, con 3 vittorie e una sconfitta ciascuno.

Sconfitta pesante per l'Ucraina nell’incontro casalingo che la opponeva all’Olanda (5-15). Miglior marcatore l’olandese Robin Lindhout, autore di una cinquina.

Infine, a Bucarest, Romania e Croazia hanno giocato l'unica partita del Gruppo D. Anche in questo caso la squadra di casa è stata nettamente sconfitta. Alla fine, la Croazia ha vinto per 11-7, con Loren Fatovic che ha segnato 4 gol.

Il 5° turno preliminare si disputerà il 19 febbraio. La fase preliminare europea femminile riprenderà il 12 febbraio con 3 partite: RUS-ISR, FRA-ITA, HUN-NED.

Classifiche (dopo il 4° Turno)

Gruppo A: 1. Ungheria 11 punti (4 vittorie); 2. Russia 9 (3 / 1); 3. Germania 4 (1 / 3); 4. Malta 0 (4 sconfitte)

Gruppo B: 1. Spagna 9 punti (3 / 1); 2. Grecia 9 (3 / 1); 3. Olanda 6 punti (2  / 2 ); 4. Ucraina 0 (4 sconfitte)

Gruppo C: 1. Italia 7 (2 / 1); 2. Montenegro 5 punti (2 / 1); 3. Francia 0 (2 sconfitte)

Gruppo D: 1. Serbia 6 punti (2 vittorie); 2. Croazia 6 punti (2 / 1); 3. Romania 0 (3 sconfitte)

Calendario del Gruppo C

1^a Giornata - 23 Ottobre

Montenegro-Italia 11-8 Dtr

2^a Giornata - 13 Novembre

Italia-Francia 12-3

3^a Giornata - 11 Dicembre

Francia-Montenegro 9-13

4^a Giornata - 29 Gennaio 2019

Italia-Montenegro 11-10

5^a Giornata - 19 Febbraio 2019

Francia-Italia

6^a Giornata - 12 Marzo 2019

Montenegro-Francia

Foto di Giorgio Scala / Deepbluemedia.eu