L’avventura del Settebello ai Campionati Mondiali di Nuoto, in svolgimento a Budapest, comincia con una vittoria larga, in scioltezza e senza spendere troppe energie fisiche e psicologiche, travolgendo 22- 4 il Sudafrica. 
I primi sette a scendere in vasca sono Marco Del Lungo, Gonzalo Echenique, Nicholas Presciutti, Francesco Di Fulvio, Matteo Iocchi Gratta, Andrea Fondelli e Giacomo Cannella. Inizio frizzante di match con Sudafrica ed Italia che passano ai primi affondi con Roman e Fondelli. Veloce mini break dell'Italia che si porta sul 3-1 con Fondelli e il tap-in di Luca Marziali; sudafricani in scia con il rigore conquistato da Stone e trasformato da Swanepoel. Luca Damonte in ripartenza, su assist perfetto di Del Lungo, sigla il 4-2 che chiude la prima frazione. Cambia lo spartito del secondo tempo. Il Settebello difende alto e bene e attacca rapido e veloce; in un lampo vanno a segno Fondelli, Vincenzo Dolce due volte e Lorenzo Bruni per l'8-2 che spegne gli iniziali entusiasmi della squadra di Marlow. Del Lungo si esalta su Swanepoel. Poi vanno a referto anche Edoardo Di Somma e Di Fulvio per il 10-2. Prima dell'inversione di campo c'è ancora gloria per Dolce che rifinisce un assist perfetto di Damonte per l'11-2 all'intervallo lungo.

Anche il terzo tempo è un monologo azzurro: Di Somma e Marziali portano il punteggio sul 13-2. Il digiuno sudafricano, durato undici minuti, è interrotto da Cronje che sorprende Del Lungo con un tiro sul primo palo. Poi riprende l'assolo dell'Italia che va sul 19-3 con i rapidi gol in sequenza dei mancini Echenique e Damonte e le doppiette di Presciutti e Iocchi Gratta. Durante questa pioggia di gol azzurra, Campagna mette in acqua anche Gianmarco Nicosia al posto di Del Lungo.  Nel quarto tempo prosegue ancora il monologo del Settebello, interrotto solo dal ruggito sudafricano di Oliver, che manda a segno tutti i giocatori di movimento ad eccezione di Cannela. L'ultimo squillo è di Fondelli e fissa il 22-4 finale. Gli azzurri torneranno in vasca giovedì, alle 19.30, contro il Canada; l'utlimo precedente ai Mondiali è quello di Kazan 2015, con l'Italia, che poi chiuse il torneo al quarto posto, che si impose con un largo 8-2 negli ottavi di finale. La nazionale, sabato 25, chiuderà la prima fase contro la Spagna nel match che decreterà la supremazia nel girone, dando quindi la possibilità di accedere direttamente ai quarti di finale.

TABELLINO:

Sud Africa-Italia 4-22 (2-4, 0-7, 1-8, 1-3)
Sud Africa: Madi , Badenhorst , Wheeler , Howard , Mayman , Olver 1, Laurenson , Tucker , Cronje 1, Stone , Roman 1, Swanepoel 1 (rig.), Mfikili . All. Marlow
Italia: Del Lungo , Di Fulvio 2, Damonte 2, Iocchi Gratta 2, Fondelli 4, Cannella , Marziali 2, Echenique 1, Presciutti 1, Bruni 2, Di Somma 3, Dolce 3, Nicosia . All. Campagna
Arbitri: Matache (Rou), Jirathornwattana (Tha)
Note: nessun giocatore uscito per limite di falli. Superiorità numeriche: Sudafrica 2/9 + un rigore e Italia 2/3. In porta Madi (S) e Del Lungo (I). Nicosia (I) subentra a Del Lungo a 5'00 del terzo tempo. Mifikili (S) subentra a Madi a inizio quarto tempo. Spettatori 700 circa.

ALTRI RISULTATI:

Girone A:

Montenegro-Ungheria 8-12

Brasile-Georgia 10-14

Girone B:

Germania-Giappone 11-12

Grecia-Croazia 8-8

Girone C:

Sudafrica-Italia 4-22

Canada-Spagna 2-19

Girone D:

Australia-Kazakistan 10-4

Stati Uniti-Serbia 13-17

Foto di Giorgio Perottino/DBM