A 28 anni – li compirà il 5 agosto, alla vigilia della prima giornata delle gare olimpiche di nuoto a Rio – Federica Pellegrini punta a salire nuovamente sul podio olimpico dei 200m stile libero, la sua gara prediletta (“signature event”, direbbero in America), e a replicare l’oro che vinse a Pechino nel 2008.

A Rio de Janeiro le Olimpiadi di nuoto inizieranno il 6 agosto per concludersi dopo otto giorni, il 13 agosto. La gara di Federica è in programma l’8 agosto (batterie e semifinali), a 5 mesi esatti da oggi, e il 9 agosto (finale).

Dopo la sfortunata Olimpiade di Londra 2012, dove non andò oltre un deludente quinto posto, la Pellegrini è presto tornata ai vertici, vincendo la medaglia d’argento ai Mondiali del 2013 e del 2015 e quella d’oro agli Europei del 2014. Ha ritrovato voglia, determinazione, capacità di sacrificio e la “cattiveria” tipica di chi vuole vincere.

La Pellegrini è tuttora primatista mondiale della specialità con il tempo di 1:52.98, realizzato con costume tecnologico il 29 luglio 2009, a Roma, quando vinse il titolo mondiale

La sua ultima apparizione in gara è stata ai Campionati Italiani Assoluti Invernali in vasca lunga a Riccione, il 18 dicembre, dove ha vinto i 200m stile libero in 1:56.26, un crono davvero buono per la stagione.

A febbraio il consueto collegiale in altura, a Flagstaff, in Arizona, con Filippo Magnini e gli altri del gruppo di Matteo Giunta (foto sotto), seguito dal collegiale a livello del mare nella pure consueta sede di Fort Lauderdale, in Florida.

Per Federica e per tanti altri Azzurri reduci dai collegiali invernali, il prossimo test agonistico, in vasca da 50 metri, avverrà il 18 e 19 marzo, in occasione della sesta edizione del Trofeo “Città di Milano”.

Nel frattempo le potenziali avversarie della Pellegrini a Rio si sono date da fare, e sono pure aumentate di numero, grazie ai numerosi meeting che hanno costellato questo inizio di stagione in varie parti del mondo: dagli Stati Uniti all’Australia, dal Sudafrica al Brasile, e in varie sedi europee.

A guidare l’assalto sarà la fenomenale Katie Ledecky (in copertina), 19 anni a giorni (il 17 marzo), che non solo ha vinto il titolo mondiale a Kazan l’estate scorsa, proprio davanti alla Pellegrini, ma che dal 16 gennaio detiene la migliore prestazione dell’anno, realizzata al meeting di Austin, con 1:54.43: esattamente un secondo e 5 centesimi meglio dell’1:55.48 realizzato dalla strapotente Sarah Sjostrom il 4 marzo al meeting di Marsiglia. Negli ultimi due anni la svedese ha rinunciato a disputare i 200 individuali pur realizzando tempi velocissimi nelle prime frazioni della staffetta 4x200 stile libero, in pratica lasciando alla Pellegrini via libera per il podio. Ora la biondona scandinava ha deciso di entrare in lizza e di puntare al podio olimpico, diventando così una delle clienti più pericolose per la Pellegrini.

Seguono, poi, sotto l’1:56, due australiane Emma McKeon (1:55.53) e Bronte Barratt (1.55.95), autrici, il 4 marzo, di un duello entusiasmante ai Campionati del Nuovo Galles del Sud.

Col suo 1:56.26 di dicembre la Pellegrini sarebbe sesta nella graduatoria 2016, fra l’altra svedese Michelle Coleman (1:56.07) e l’immancabile ungherese Katinka Hosszu (1:56.31).

Sono in attesa di tornare ai vertici le americane Missy Franklin, ora nona con 1:57.32, e Allison Schmitt, che sembra uscita dal tunnel della depressione, e con 1:58.18 è quattordicesima.

Insomma, ci sono tutte le premesse affinché i 200 metri stile libero femminili siano una tra le gare più attese a Rio, ed una tra le più difficili da pronosticare.

Tuttavia, la campagna olimpica è appena iniziata e la stagione è ancora lunga. Altri cinque mesi esatti ci separano oggi dalla gara olimpica. Certamente ne vedremo delle belle, e avremo tempo di affinare i pronostici, in attesa del verdetto inappellabile della piscina olimpica.

Il Ranking mondiale 2016 dei 200 Stile Libero femminili

1 1:54.43 Ledecky, Katie USA "A" 2016 ST Arena Pro Swim at Austin USA 16/01/2016

2 1:55.48 Sjostrom, Sarah SWE "A" 2016 Golden Tour Marseilles FRA 04/03/2016

3 1:55.53 McKeon, Emma AUS "A" 2016 NSW Championships Sydney AUS 04/03/2016

4 1:55.95 Barratt, Bronte AUS "A" 2016 NSW Championships Sydney AUS 04/03/2016

5 1:56.07 Coleman, Michelle SWE "A" Miami Super Challenge Gold Coast AUS 23/01/2016

6 1:56.31 Hosszu, Katinka HUN Meeting International - FFN Golden Tour Nice 24/01/2016

7 1:56.73 Bonnet, Charlotte FRA "A" Meeting Int. FFN Golden Tour Amiens FRA 05/02/2016

8 1:57.32 Heemskerk, Femke NED "A" 4e Meeting Olympique Courbevoie FRA 19/02/2016

9 1:57.49 Franklin, Missy USA "A" 2016 ST Arena Pro Swim at Austin USA 16/01/2016

10 1:57.75 Balmy, Coralie FRA Meeting Int. - FFN Golden Tour Nice 24/01/2016

11 1:58.01 Margalis, Melanie USA "A" 2016 ST Arena Pro Swim Austin USA 16/01/2016

12 1:58.07 Popova, Veronika RUS "A" 2016 Golden Tour Marseilles FRA 04/03/2016

13 1:58.17 Ikee, Rikako JPN "A" 2016 Konami Open Tokyo JPN 19/02/2016

14 1:58.18 Schmitt, Allison USA "A" 2016 Arena Pro Series Orlando USA 03/03/2016

15 1:58.32 Smith, Leah USA "A" 2016 ST Arena Pro Swim at Austin USA 16/01/2016

16 1:58.36 Igarashi, Chihiro JPN "A" 2016 Konami Open Tokyo JPN 19/02/2016

17 1:58.57 Shen, Duo CHN "A" 2016 Aquatic Super Series Perth AUS 05/02/2016

18 1:58.59 Lyrio, Manuella BRA "A" 2016 Arena Pro Series Orlando USA 03/03/2016

19 1:58.69 Throssell, Brianna AUS "A" 2016 Aquatic Super Series Perth AUS 05/02/2016

20 1:58.74 Ruck, Taylor CAN "A" 2016 ST Arena Pro Swim Austin USA 16/01/2016

21 1:58.85 AI, Yanhan CHN "A" 2016 Aquatic Super Series Perth AUS 05/02/2016

22 1:59.00 Aoki, Tomomi JPN "B" 2016 Konami Open Tokyo JPN 19/02/2016

23 1:59.16 Gheorghiu, Camille FRA "B" Meeting Int. FFN Golden Tour Amiens FRA 05/02/2016

24 1:59.20 Costa Schmid, Melania ESP "B" 18th Luxembourg Euro-Meet 2016 30/01/2016

25 1:59.29 Bruhn, Annika GER "B" 18th Luxembourg Euro-Meet 2016 Luxembourg LUX 30/01/2016

26 1:59.66 Cheng, Camille HKG "B" 2016 ST Arena Pro Swim Austin USA 16/01/2016

27 1:59.80 Sheridan, Mikkayla AUS "B" Victorian Open Victorian AUS 22/01/2016

28 1:59.90 Lee, Easop KOR "B" 2016 Arena Pro Series Orlando USA 03/03/2016

29 2:00.01 Neale, Leah AUS "B" 2016 Victorian Open Champs Melbourne 24/01/2016

30 2:00.04 Verraszto, Evelyn HUN Meet Int. circuit FFN Golden tour - "B" Amiens FRA - 07/02/2016

31 2:00.07 Runge, Cierra USA "B" 2016 ST Arena Pro Swim Austin USA 16/01/2016

32 2:00.08 Overholt, Emily CAN "B" 67th Annual Husky Invitational Federal Way 23/01/2016

33 2:00.15 Hache, Cloe FRA Meet Int. circuit FFN Golden tour - "B" Amiens FRA- 07/02/2016

33 2:00.15 Klinar, Anja SLO "B" HPS GP Victoria Rijeka CRO 13/02/2016

35 2:00.21 Castro Ortega, Patricia ESP "B" 2016 Arena Pro Series Orlando USA 03/03/2016

36 2:00.24 Manuel, Simone USA "B" 2016 Arena Pro Series Orlando USA 03/03/2016

37 2:00.29 Beisel, Elizabeth USA "B" 2016 Arena Pro Series Orlando USA 03/03/2016

38 2:00.31 Comerford, Mallory USA "B" 2016 Speedo Champions Series E Nashville 04/03/2016

39 2:00.34 Henry, Sarah USA "B" 2016 ST Arena Pro Swim Austin USA 16/01/2016

40 2:00.39 Pinto Perez, Andreina VEN "B" 2016 Arena Pro Series Orlando USA 03/03/2016

41 2:00.40 Vreeland, Shannon USA "B" 2016 ST Arena Pro Swim Austin USA 16/01/2016

42 2:00.46 Cox, Madisyn USA "B" 2016 ST Arena Pro Swim Austin USA 16/01/2016

43 2:00.50 Cox, Hannah USA "B" 2016 Arena Pro Series Orlando USA 03/03/2016

44 2:00.53 Goris, Lotte BEL VZF Regional Championships "B" Antwerpen BEL 28/02/2016

45 2:00.56 Peacock, Stephanie USA "B" 2016 ST Arena Pro Swim Austin USA 16/01/2016

46 2:00.57 Ivey, Isabel USA "B" 2016 Arena Pro Series Orlando USA 03/03/2016

47 2:00.62 Murez, Andi ISR "B" Swedish Grand Prix Malmo SWE 30/01/2016

48 2:00.63 Boyle, Georgina GBR "B" Flanders Speedo Cup 2016 Antwerpen BEL 24/01/2016

49 2:00.67 Mann, Becca USA "B" 2016 ST Arena Pro Swim Austin USA 16/01/2016

50 2:00.71 Segel, Janja SLO "B" HPS GP Victoria Rijeka CRO 13/02/2016

51 2:00.72 Coates, Georgia GBR "B" 2016 ST Arena Pro Swim Austin USA 16/01/2016

52 2:00.82 Friis, Lotte DEN "B" 2016 ST Arena Pro Swim Austin USA 16/01/2016

52 2:00.82 Case, Lauren USA "B" 2016 Speedo Champions Series E Nashville 04/03/2016

54 2:00.83 Faulkner, Eleanor GBR "B" Flanders Speedo Cup 2016 Antwerpen BEL 24/01/2016

54 2:00.83 Turner, Rebecca GBR "B" Flanders Speedo Cup 2016 Antwerpen BEL 24/01/2016

54 2:00.83 Lee, Felicia USA "B" 2016 ST Arena Pro Swim Austin USA 16/01/2016